الخلية هي الوحدة التركيبية والوظيفية الأساسية في أجساد الكائنات الحية برمتها، وتقسم الكائنات حسب تركيبها إلى بدائيات نوى وحقيقيات نوى.

• الغشاء البلازمي: غشاء شبه منفذ يحيط بالخلية، يتكون من طبقتين من الدهون المفسفرة، ويتميز بخاصية النفاذية الاختيارية للتحكم في دخول وخروج المواد.
• النواة: مركز التحكم الرئيسي في الخلية، تحتوي على المادة الوراثية (DNA) داخل الكروموسومات وتوجه العمليات الحيوية والإنزيمية.
• الميتوكوندريا: مصانع توليد الطاقة الحيوية في الخلية، حيث يحدث داخلها التنفس الخلوي لإنتاج جزيئات الـ ATP.
• الريبوسومات: حبيبات دقيقة حرة في السيتوبلازم أو مرتبطة بالشبكة الإندوبلازمية، ومهمتها الأساسية تخليق وبناء البروتينات.
• جهاز جولجي: ينظم ويسند التعديلات النهائية على البروتينات والدهون ثم يفرزها ويغلفها داخل حويصلات متخصصة.

تختلف الخلايا النباتية عن الحيوانية باحتوائها على جدار خلوي متين يوفر الدعامة الميكانيكية، وبلاستيدات خضراء لصناعة الغذاء عبر عملية البناء الضوئي.

• النسيج البرانشيمي: نسيج حي ذو جدران رقيقة، يحتوي فراغات هوائية، وظيفته التهوية، التخزين، وإجراء البناء الضوئي.
• النسيج الكولنشيمي: نسيج حي جدرانه مغلظة بأركانها بمادة السليلوز، يدعم النباتات العشبية اللينة لمنحها المرونة.
• النسيج السكلرنشيمي: نسيج ميت جدرانه سميكة ومغلظة تماماً بمادة اللجنين القوية، يوفر الصلابة والدعامة القصوى للنبات (مثل الألياف والخلايا الحجرية).
• نسيج الخشب (وعائي): خلايا ميتة متصلة تنقل الماء والأملاح المعدنية صعوداً من الجذور إلى الأوراق.
• نسيج اللحاء (وعائي): خلايا حية (أنابيب منخلية وخلايا مرافقة) تنقل العصارة الناضجة والسكريات من الأوراق إلى أجزاء النبات كافة.

يرتكز أي نظام بيئي على التفاعل المستمر والتوازن الدقيق بين المكونات الحيوية (كائنات حية) والمكونات غير الحيوية (الماء، الهواء، التربة، الضوء).

• الكائنات المنتجة: كائنات ذاتية التغذية تصنع غذاءها بنفسها كالنباتات الخضراء والطحالب مستفيدة من الطاقة الشمسية.
• الكائنات المستهلكة: كائنات غير ذاتية التغذية تعتمد على غيرها في التغذية (آكلات أعشاب ومستهلكات أولية، أو آكلات لحوم ومستهلكات ثانوية وثالثية).
• الكائنات المحللة: كائنات دقيقة كالبكتيريا والفطريات تفكك بقايا الجثث والمواد العضوية الميتة لتعيد العناصر الغذائية للتربة.

تنقل الطاقة في مسار خطي عبر السلسلة الغذائية، وتفقد الخلايا حوالي 90% من طاقتها عند الانتقال من مستوى غذائي إلى المستوى الذي يعلوه، وتبقى 10% فقط قابلة للتدوير والانتفاع الجسدي.